پر به معنای در میان و فیوم از کلمه‌ای لاتین به معنای دود مشتق شده است، بنابراین معنای لغوی پرفیوم را می‌توان در میان دود‌ها دانست.در گذشته‌های دور‌دست، در جشن‌ها و مراسم مختلف، با سوزاندن چوب‌های معطر دودهای خوش‌بویی متصاعد می‌شد و کلمه پرفیوم از آن نشات گرفته است. در گذر زمان، این چوب‌ها و مواد خوش بو در روغن‌هایی گیاهی قرار می‌گرفتند و پس از جذب رایحه چوب‌ها توسط روغن، از روغن‌ها به شکل‌های گوناگون استفاده می‌شدند و به نوعی اجداد عطر‌های امروزی محسوب می‌شوند.
